CUACA dingin ekstrem belum beranjak dari kawasan Amerika Utara. Kanada
dan Amerika Serikat adalah dua negara yang paling parah terkena imbas
akibat pergeseran pusaran angin dingin dari Kutub Utara yang dikenal
sebagai polar vortex.
Suhu dingin hingga puluhan derajat Celsius di bawah nol bahkan mampu menewaskan sejumlah warga.
Seperti dikutip dari Livescience dan Dailymail, Kamis, 9 Januari 2014, suhu ekstrem dingin rupanya juga bisa menyebabkan hal-hal unik seperti berikut.
1. Lidah menempel di tiang besi
Lidah menempel di tiang membeku bukan isapan jempol. Penyebabnya, panas
dalam lidah akan terserap jika ditempelkan ke benda yang lebih dingin.
Saat panas terserap, tubuh akan bekerja menghangatkan bagian lidah yang
mendingin.
Namun logam beku punya konduktivitas panas tinggi. Artinya, logam beku
menyerap panas di lidah lebih cepat ketimbang kemampuan tubuh
mengembalikan panas di area itu. Efeknya, kelembapan di lidah ikut
membeku dan membuatnya menempel di logam.
2. Serpihan es dalam minuman bersoda
Air membeku pada suhu nol derajat Celsius. Namun minuman soda dan
alkohol punya titik beku yang lebih rendah. Alkohol murni bahkan baru
membeku pada suhu minus 114 derajat Celsius.
Membuka minuman bersoda atau alkohol yang disimpan pada suhu ekstrem
dingin akan menciptakan serpihan kristal seperti es serut. Ini
disebabkan oleh pelepasan gelembung karbon dioksida di dalam minuman
bersoda.
3. Mengubah air mendidih jadi salju
Molekul udara dingin sangat rapat. Ketika air panas dilemparkan ke
udara ekstrem dingin yang kering, tidak ada tempat tersisa untuk molekul
uap air. Akibatnya, molekul uap air mengendap dengan mengikat partikel
mikroskopis di udara, seperti sodium atau kalsium, dan membentuk kristal
es.
Inilah yang terjadi pada butir-butir salju yang turun saat musim dingin.
Namun trik mengubah air panas menjadi kristal es hanya bisa terjadi
saat suhu lebih rendah dari minus 34 derajat Celsius.
4. Membuat ban kempes
Banyak ban kendaraan kempes dalam suhu udara ekstrem dingin.
Penyebabnya adalah penurunan tekanan udara. Pada suhu ekstrem, udara
dingin di dalam ban berkontraksi yang menyebabkan penurunan tekanan
udara. Ban akan kehilangan tekanan 1 psi tiap terjadi penurunan suhu
sebesar 12 derajat Celsius.
Dampaknya, bagian ban yang bersentuhan dengan aspal akan menciut meski
sisi atas terlihat baik-baik saja. Kondisi ini biasanya pulih sendiri
setelah ban menghangat saat kendaraan meluncur. Namun ban kempes sulit
pulih ketika suhu udara jatuh di bawah minus 34 derajat Celsius.
5. Gempa es
Gempa ini terjadi akibat penurunan suhu udara drastis di bawah nol
derajat Celsius dalam tempo cepat. Proses pembekuan kilat itu
menyebabkan es mengembang dan pecah, menimbulkan suara keras. Fenomena
ini dikenal sebagai cryoseism dan beberapa kali terjadi di Kanada pada
musim dingin.
Gempa beku ini biasanya terjadi di permukaan. Efeknya bersifat lokal dan
tidak berbahaya. Guncangan dari retakan es ini jarang sekali terbaca
oleh alat deteksi gempa bumi. Hal serupa dalam skala lebih kecil umum
terjadi pada lapisan es di danau dan sungai membeku. Cryoseism
dilaporkan pernah terjadi di wilayah timur laut dan tengah bagian barat
Amerika Serikat serta Alaska.
6. Katak pohon membeku
Katak pohon di wilayah Amerika Utara bisa nyaris beku total dalam suhu
udara ekstrem dingin. Ini adalah bentuk mekanisme adaptasi katak.
Sebagai hewan berdarah dingin, temperatur tubuh katak ikut turun saat
suhu sekitar anjlok.
Untuk mencegahnya mati membeku, hati katak mengubah senyawa glikogen
menjadi glukosa yang dialirkan dalam darah. Glukosa di dalam darah itu
berperan seperti bahan anti-pembekuan. Katak lantas berhibernasi meski
tubuhnya membeku. Kondisi hibernasi ini bertahan hingga suhu udara
berangsur menghangat. Jantung katak kembali berdetak dan binatang itu
kembali aktif seperti semula.
7. Gelembung sabun membeku
Gelembung air sabun indah dipandang, tapi tak tahan lama. Ketika suhu
turun hingga minus 11 derajat Celsius, gelembung sabun akan ikut membeku
bahkan saat melayang di udara. Pada gelembung beku utuh bisa terlihat
cetakan motif kristal atau pola seperti cangkang telur retak.